當我將頭靠回水中時，我的耳朵感到輕微的刺痛。我正置身於一個充滿鹽水的人造巨蛋中，周圍僅有人工紫色燈光和寧靜的環境。為我做導覽的女士建議每個人在他們的第一次漂浮中應該保持“靜默”——所以我決定聽從指示。閉上雙眼，我放鬆下來，讓身體沉浸於水中的命運。
這是我嘗試感官剝奪療法，也就是漂浮療法的開始
在我進入那紫羅蘭色的艙中之前（我是在浮動Seattle），偶然在網上看到一篇關於這種看似奇怪的活動可能是運動恢復的好工具的文章。而作為一個熱愛跑步的人，我立刻被吸引，想了解更多。
漂浮療法涉及在與身體溫度相似的微溫水中漂浮，並混合硫酸鎂（也稱作瀉鹽）。這個想法是它能幫助你的身體進入深度放鬆狀態，讓你的大腦進入休息和修復的地方。硫酸鎂對關節修復有益，並且具有抗發炎作用，而漂浮其中讓這些物質通過皮膚進入身體，進而幫助肌肉放鬆——類似於你在自製瀉鹽浴中的情況。作為一個經常因健身感到疼痛並可能從恢復浴中受益的人，我心想，"哇，聽起來不錯。"
醫療專家正從各種角度研究漂浮療法。有研究顯示漂浮療法對面臨倦怠邊緣的人來說可以是一個好的壓力出口，甚至可以幫助緩解焦慮和抑鬱的症狀。研究還表明，漂浮療法可能有助於患有慢性疼痛疾病（如關節炎）的人。（需要更多的研究來鞏固這些發現並解釋為什麼這些潛在的好處是可能的，但對大多數人來說嘗試是安全的——無論這些好處是否已經證實！）
漂浮療法科學的領軍人物之一是心理學博士 Justin Feinstein，他是位於 Laureate Institute for Brain Research 的漂浮診所與研究中心的主任。他研究漂浮療法對於中度至重度焦慮症的影響。漂浮療法是一種幫助人們進入正念狀態的獨特方式，他解釋道。“它讓神經系統進入重置階段，”他補充道——從而可以在短期內改善你的心理健康。
這種體驗被認為是由於漂浮療法環境中的所有事物經過精心安排所致。目標是將每個外部感覺降到最小，以使體驗漂浮療法的人僅專注於他們的感受（心跳、呼吸、生存等等）。這就是為什麼房間盡可能保持寂靜和黑暗，且水和空氣溫度與皮膚溫度相匹配的原因。Feinstein 也發現，人們的健康指標甚至會在浮動中發生變化。“我們發現血壓在漂浮過程中降低了10到15個點，”他說。
他還認為，漂浮療法對於運動員來說也是一個很好的恢復工具。運動員同樣充滿焦慮和壓力，漂浮療法“可以幫助[運動員]回到基礎狀態，”他補充道。至於酸痛、僵硬的肌肉？瀉鹽確實提供那些抗發炎的好處，但漂浮療法幫助恢復的主要方式是通過改變重力的效果。換句話說，你不需要努力漂浮，並且不需要對抗重力，肌肉能夠更輕鬆地恢復，Feinstein 解釋道。
特別酷的一點：顯然，漂浮療法的完全放鬆效果甚至要在漂浮結束後的一個小時才會顯現——而你的放鬆狀態甚至可能持續整整24小時。因此，除了作為出色的恢復工具外，Feinstein 表示他推薦漂浮療法作為焦慮或抑鬱患者的短期解決方案。
但是，因為我對幾乎所有事情都會持懷疑態度，所以我想我應該自己嘗試一下
快速的網絡搜尋顯示，有一個提供漂浮療法的工作室距離我僅有15分鐘的車程。鑑於我主要對其潛在的肌肉恢復功效感興趣，我在前一天進行了一次強度高的節奏跑，以確保真正考驗漂浮療法。
如預期的一樣，我走進浮動Seattle，感受到疼痛隨著每一步樓梯的上升而問好。但一進入候車區，我就感到立刻的放鬆。大廳不像醫生辦公室的等候室那樣，反而讓我想起高端水療中心的休息室：柔軟的沙發位於抽象藝術照片的前面，簡池茶在角落處攝影著，並伴有自然聲音在整個空間中飄蕩。
一到達，我必須完成快速的導覽。一位在那裡工作的女士把我帶到我將漂浮的艙。她解釋了水中混有大量的瀉鹽，如何開關艙頂，漂浮時的正確姿勢以及進水前需要做什麼。她還告訴我，當會話結束時音樂將會播放——然後她離開了房間。
像在大多數游泳池一樣，我需要在進入水中之前先洗個澡。我去的地方就在膠囊前面有一個淋浴。洗髮水和護髮素以及沐浴露都提供。該女士建議在淋浴結束時用微溫水清洗以準備膠囊中的水比平常的淋浴溫度略低。
沖洗後，我進入艙中，通過裡面的把手關上了上蓋。起初，我想到的是它感覺並不像水療中心的感覺。我知道水不會非常熱，但我期待的是類似於熱水浴池中的體驗。但在艙中，幾乎感覺像是回到了子宮。（我的意思是，我在一個裡面裝有水的蛋狀空間裡，還是裸體。）還發現我自己在想我還剩下多少時間。
但最終我停止了計算分鐘。我開始慢慢感覺不再對自己暴露並被困在小空間中感到不自在。（就此而言，如果你想可以穿泳衣，但我選擇不穿以增強體驗。）我停止了有液體在耳內漂浮的想法，或怎樣使身體處於最不奇怪的方式。我關上了燈。我閉上了眼睛。我所有的想法似乎都沉到了膠囊的底部。
一旦我放下了對經歷的焦慮和不安全感的想法，音樂似乎只敲了一會兒。但當我重新戴上手錶時，我發現我其實已經在艙中超過一個小時了。
在我的會話結束後，我感到完全準備好迎接另一個艱難的跑步 —— 我的思緒感到平靜
在漂浮期間和之後，我的每一塊肌肉都感到放鬆。這種感受可比作你在三小時的按摩後可能得到的感受。當前台的員工問我如何喜歡這次經歷時，我所能做的就是帶著白日夢般的表情點頭，並啜飲著我的薑茶。
很難回想起其他真正讓自己躺下來而不思考任何事情的時候。即使我曾嘗試冥想，我通常只是花時間擔心我在壓力中。超越身體的修復，我驚訝於這段經歷讓我的精神如何感到平靜和清晰。嘿，或許只是一種安慰劑效果——但我感覺很好。
想要自己嘗試漂浮療法嗎？對於大多人來說是十分安全的
即便是孕婦也可以嘗試漂浮療法。我覺得唯一需要謹慎的是那些有幽閉恐懼症的人。然而，由於你可以隨時掀開艙頂，你可能在適應環境後會沒事。此外，Feinstein 表示，他從未在使用封閉艙的人身上測試過，因為通常焦慮症嚴重的人不希望在一個封閉空間中嘗試。
他只是確保房間有封閉艙會的相同效果（隔音空間，去除光線等）。因此，你甚至可能可以找到一個提供這種體驗的地方，而不須被放置在小空間中。如果你對漂浮療法是否適合自己有任何疑問，你也可以先與醫生或治療師交流。
我對漂浮療法唯一的問題就是價格和所花的時間。雖然不斷有可以利用的優惠活動，但在浮動Seattle的漂浮療法在他們的“快樂時光”中花費39美元，或平常價格為69美元。此外，整個過程需要大約90分鐘——不包括前往和返程的時間。
最終，儘管一開始聽起來很奇怪，但漂浮療法卻成為了一個極好的恢復和放鬆方式，我確實看到自己再次嘗試的可能性。
