2000年，蘇珊·袁在隨興之下參加了美國公開賽球童的甄試。當時她二十歲出頭，剛看了一季五的《宋飛正傳》，其中克萊默成了賽事的球童。雖然她不是運動員，實際上甚至沒打過網球，但她被吸引住了。
時光飛逝二十五年，現在52歲的袁，每年仍然抽出時間參與美國公開賽的球童工作。她現職是社會安全局的殘疾專員，但在網球賽事期間，她擔任球童和監督，在達拉斯、邁阿密、花旗和亞特蘭大公開賽等賽事中也有相同經歷。
在這個角色中，袁需要管理多個球場，監控球童的狀態，評估他們的敏捷性、專注度和球技，這些測評最終決定他們能否晉升到更大的球場，如最終決賽舉行的阿瑟·艾許球場。此外，若有人受傷，袁也是其資源之一。“我們希望讓球童知道，遇到問題時還有我可以依靠。”袁說。
這支由300多名球童組成的團隊，人人都穿著拉夫·勞倫制服，他們的工作是快速撿起網球，並在球賽後提供更多球給選手。雖說球童多為“百分之九十五的年輕人”，但美國公開賽並未設置年齡上限。因此，今年的團隊年齡分佈從14歲至70多歲的參與者皆有之。
對袁而言，正是這樣多元的團隊讓她每年返參與。 “雖然工作麻煩且得早起，但就三周而已，且與孩子們共事收穫良多。” 她說，“我從中學到了許多，他們的未來閃亮動人。他們可以做出很多貢獻，很多人可能覺得孩子們毫無貢獻可言，但事實並非如此。”
賽事專家
每年，為美國公開賽做籌備工作要早在比莉·金國家網球中心開門大限，袁就已參與培訓年輕球童的人。她還協助新會員的甄試，這與2000年她快速通過的甄試已大相庭徑，如今需要填寫有關的書面申請並參加現場試鏡，會被分為不同時段依次進行。
完成後，袁會議出席新人和資深球童的培訓課程，為新出台的球童提供指引。（根據她所說，回歸的球童只需參加年度培訓，不需重新甄試，除非缺席一年。）
作為布魯克林的本地人，袁通常晚上看比賽，白天工作滿職。參加外地賽是她通過積假參加，除了美國公開賽提供津貼，其他大多工作是義工（某些提供福利，如免費票或餐貼，但住宿仍然自費）。
雖然每年在台上同時從事五個賽事的球童工作，看似艱辛，但袁將其視為她人生中最令人難忘的經歷之一。兩年前，她參與了歷史性的比賽，阿卡拉斯-辛納比賽，創下美國公開賽最晚結束比賽的記錄（凌晨2點50分結束）。某次她還見證了選手在暑熱日中暑嘔吐的場景（問及是否記得選手名字，她答“不記得，但知道她午餐吃了雞湯”）。
數年來，她收藏了一些具有紀念意義的比賽網球（包括阿卡拉斯-辛納），考慮將這些球做成墻上的藝術品。
球場備戰
25年後，袁深知準備賽事的艱辛。隨著年齡漸長，她竭力保持年全年的耐力，以備上場之需，尤其是在如邁阿密公開賽等比賽中，她仍作為球童工作。
“每年這都是能令我集中注意的事。”她說，“我的體能沒在最佳，但這促使我保持一點常規。” 兩個她特愛的鍛煉方法是園藝，作為她的力量訓練，經常需要搬運大型土壤袋，而網球則是受比賽和其他活動影響后開始接觸的。“身处这些优秀的网球运动员身边，希望能吸收一些技能。” 她說，“他们让这样看起来很容易，但其实并不。”
賽會通常在時間表上提供球童熟悉的試打場次，袁也提前參加以便熟悉比赛节奏。“每個賽事有不同的風格和服務選手的方法。”她說。
袁也歸功於球童職使她保持“精神敏銳”。比賽中，球童需處理大量幕後技術工作：選手每九分需要新球，盤分兩球輪換時球童必須心中記分，确保不中斷關鍵時刻。
“在場上必須保持專注和敏捷。”她說。她透過自己的球童主管學到了從錯誤中快速恢復的教訓—并及时回到比赛状态。
公開賽的魅力
想像處理數百名孩子在明星選手之間的重要對抗期間盡量保持靜默的壓力，或許大多数人会不堪重負，但袁卻坦然面对。當大家都聚集在更衣室的時候，袁說孩子們的氛圍“良好的混亂”，为即将上场做心理准备。她教孩子們從如何應對高調場地工作壓力到如何組建具有凝聚力的團隊。
“當我在場上時，我努力成為最好的球童，但我也讓他們知道犯錯也是人之常情。”她說，“有時你必須合作團隊，不能抱持‘我要大顯身手’的心態。你作為一個團隊一同努力，則共同出色。你不是獨立而耀眼的球童。”
即使她比一些隊友大很多歲，袁很享受與他们一樣的思想，且因共享的网球热爱而紧密联系。這才是她真正看重的。
“我希望成為最好的自己，展现你任何年紀都能做到。”
